Un eclipse solar es
el fenómeno que se produce cuando la Luna oculta al Sol, desde la perspectiva
de la Tierra. Esto sólo puede pasar durante la luna nueva (Sol y Luna en
conjunción).
Cuando la Luna
nueva se encuentra más próxima a la Tierra (perigeo, izquierda), la umbra
alcanza la superficie de ésta y un observador en A verá un eclipse total. Si la
Luna nueva está más lejos (apogeo, derecha) la umbra no llega a la Tierra, y un
observador en B, en la antumbra, verá un eclipse anular. Los observadores en C,
en la penumbra, apreciarán eclipses parciales.
Existen cuatro
tipos de eclipse solar:
• Parcial: la Luna no cubre por
completo el disco solar, que aparece como un creciente.
• Semiparcial: la Luna casi cubre por
completo el Sol, pero no lo consigue.
• Total: desde una franja (banda de
totalidad) en la superficie de la Tierra, la Luna cubre totalmente el Sol.
En un eclipse los
centros del Sol, la Tierra y la Luna están totalmente alineados, estando la
Luna siempre cerca de la línea que une la Tierra y el Sol. Si la órbita de la
Luna estuviese sobre la eclíptica (plano de la órbita de la Tierra), en cada
revolución lunar daría lugar a un eclipse de sol durante el Novilunio y a un
eclipse de luna durante el Plenilunio, al cabo de unos 15 días. En realidad el
plano de la órbita lunar está inclinado respecto a la eclíptica un ángulo de
5°08'13", lo que motiva, las más de las veces, que la Luna pase por encima
o por debajo del Sol o por arriba o debajo del cono de sombra de la Tierra sin
que tenga lugar el eclipse. Solo habrá eclipses en las sicigias (palabra que
engloba las conjunciones y oposiciones del Sol y la Luna) cuando el Sol esté
cerca de los Nodos de la Luna o puntos en que la órbita lunar corta a la
Eclíptica. Este nombre proviene que los eclipses siempre ocurren en la
proximidad a dicho plano.
Si la alineación es
bastante perfecta, la Luna está muy cerca del nodo durante la sicigia, o su
latitud no excede de un determinado valor, ocurre un eclipse total. Si la
coincidencia no es completa por no estar la Luna sobre la eclíptica, aunque sí
cerca de ella, se produce un eclipse parcial, quedando el Sol parcialmente
oculto por la Luna (eclipse parcial de Sol) o ésta parcialmente inmersa en el
cono de sombra de la Tierra (eclipse parcial de luna).
Un eclipse lunar
(del latín, eclipsis) es un evento astronómico que sucede cuando la Tierra se
interpone entre el Sol y la Luna, provocando que esta última entre en el cono
de sombra de la Tierra y en consecuencia se oscurezca. Para que el eclipse
ocurra los tres cuerpos celestes, la Tierra, el Sol y la Luna, deben estar
exactamente alineados o muy cerca de estarlo, de tal modo que la Tierra bloquee
los rayos solares que llegan al satélite. Es por esto que los eclipses lunares
sólo pueden ocurrir en la fase de luna llena.
Los eclipses
lunares se clasifican en parciales (solo una parte de la Luna es ocultada),
totales (toda la superficie lunar entra en el cono de sombra terrestre) y
penumbrales (la Luna entra en el cono de penumbra de la Tierra). La duración y
el tipo de eclipse dependen de la localización de la Luna respecto de sus nodos
orbitales.
Clasificación de los eclipses lunares
La sombra de la
Tierra se proyecta en dos partes: la umbra y la penumbra. En la umbra, no
existe radiación solar directa. Sin embargo, debido al mayor tamaño angular del
Sol, la radiación solar es bloqueada solo parcialmente en la porción exterior
de la sombra terrestre, que recibe el nombre de penumbra. De este modo, debido
a las distintas sombras, los eclipses se clasifican en:
• Eclipse
penumbral: ocurre cuando la Luna pasa a través de la penumbra terrestre. La
penumbra ocasiona un sutil oscurecimiento en la superficie lunar. Si solo una
pequeña parte de la Luna entra en la región penumbral, el eclipse resultante es
de muy difícil observación a simple vista y se denomina penumbral-parcial. Un
tipo especial de eclipse penumbral es el penumbral-total en el cual la Luna
entra totalmente en la penumbra, sin pasar por la umbra. Este último caso de
eclipse penumbral es muy infrecuente (unos 3 por siglo) debido a que el ancho
de la zona penumbral (la diferencia entre el diámetro interno y el límite
externo) es solo ligeramente más grande que el diámetro de la Luna. En los
eclipses penumbrales-totales, la porción de la Luna que se encuentra más cerca
de la umbra aparece un poco más oscura que el resto.
• Eclipse
parcial: ocurre cuando solo una parte de la Luna entra en la umbra.
• Eclipse
total: sucede cuando la Luna entra completamente en la zona umbral. Un caso
especial de eclipse total es el total-central, en el cual la Luna, además de
pasar por la umbra terrestre, lo hace por el centro de esta.
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