RÍOS

Ríos

Los ríos son líneas de drenaje natural, que escurren por la acción de la gravedad desde las partes altas o montañosas hacia las bajas por planos inclinados en un sentido determinado, ya sean laderas, valles o llanuras. Estos planos inclinados reciben el nombre de vertientes. Por ejemplo, la vertiente del Pacífico

Las vertientes también pueden ser interiores o endorreicas, lo que indica que los ríos no llegan al mar, sino que vierten sus aguas en lagos, lagunas, Ciénegas o pantanos. Las vertientes endorreicas están formadas por los ríos que sólo aparecen durante la época de lluvia y tienen una evaporación muy rápida que no les permite desembocar ni en el mar ni en un lago o laguna.

Su origen puede ser pluvial (por lluvias), glacial (por el deshielo), lacustre (por el desagüe de un lago), freático (cuando nace en un manantial) o de tipo mixto, cuando se unen dos de las causas anteriores. Por ejemplo, el río Amazonas tiene origen glacial y pluvial: nace por el deshielo de los Andes, pero también se alimenta de las lluvias de convección que se producen en esa región durante todo el año.

En un río podemos diferenciar varias partes: el lecho o cauce, curso, cuenca, la orilla, caudal.

•Lecho o cauce, es la cavidad por donde discurre el agua; se mide en m3por segundo.

•Curso, es el recorrido del río desde su nacimiento hasta su desembocadura. Este recorrido como es longitudinal se mide en km.; el curso de un río comienza en el llamado curso superior, caracterizado por los procesos de erosión. Los ríos son torrentosos cuando la corriente pierde fuerza erosiva y a cambio se gana en denudación, es decir, en el transporte de los materiales producto de la erosión, entonces hablamos de que el río se encuentra en su curso medio. Finalmente el curso bajo o inferior, el río deposita sedimentos, los que se acumulan porque la corriente ha perdido fuerza; y que algunos forman curvas llamadas meandros.

•Cuenca. Es el área geográfica en la que corrientes de agua más pequeñas, fluyen a desembocar en una corriente principal; se mide en km2.

•Orilla. Llamado también ribera.

•Caudal. Es la cantidad o volumen de agua que lleva un río; algunos ríos principales, tienen afluentes que son ríos pequeños, que contribuyen a aumentar su caudal.

DESEMBOCADURAS DE RÍOS

•Barra. Desembocadura de los ríos que arrastran gran cantidad de material y vierten sus aguas en mares poco profundos. Con el tiempo, este material se acumula frente a la desembocadura y entorpece la salida de sus aguas. El río Pánuco y el Nautla, en México, tienen este tipo de desembocadura.

•Estuario. El río desemboca con gran fuerza, por lo cual arrastra gran cantidad de sedimentos y forma un cauce ancho y profundo llamado escotadura o puerta de océano, lo cual facilita la instalación de puertos fluviales, como por ejemplo Buenos Aires, en Argentina, situado en la desembocadura del río de la Plata, junto con la ciudad de Montevideo, en Uruguay; Hamburgo, en Alemania, localizado en el río Elba; Londres, en Inglaterra, a orillas del río Támesis, y otros más.• Delta. Cuando un río es viejo arrastra lentamente los sedimentos que en ocasiones se depositan en su cauce, forma islotes que entorpecen la salida del río y provocan la aparición de canales secundarios, que forman un triángulo parecido a la letra griega delta. Los ríos Nilo, Mississippi y Amazonas son ejemplos de este tipo de desembocadura

ETAPAS DE UN RIO

•Juventud, cuyas características son:

•Corriente rápida e impetuosa;

•Origina caídas, cataratas, rápidos y cascadas;

•Erosiona verticalmente y forma valles con forma de V;

•El material que arrastra es grueso, con picos y aristas.

•Sus caídas y cataratas se utilizan para generar energía eléctrica.

•Madurez, cuyas propiedades son las siguientes:

•Corriente menos rápida, aunque generalmente es caudaloso todo el año;

•Disminuye la erosión en sentido vertical pero aumenta en sentido horizontal, formando valles menos profundos;

•Arrastra arenas y cantos rodados;

•En la época que aumenta su caudal, se desborda y deposita en las tierras colindantes materia fértil, llamado aluvión, que es apropiado para la agricultura;

•El río comienza a ser navegable cuando alcanza a tener un caudal más constante; por ejemplo el Rhin (16), el Danubio (17) y el Usumacinta (7) (los números corresponden al mapa).

•Por la acumulación de material que arrastra el río, se pueden formar meandros, curvas en las corrientes del mismo; algunas veces estos meandros se interrumpen a causa de la acumulación de material y forman lagos o pantanos: Támesis (12) y Sena (15).

•Vejez, que se caracteriza por:

•Su corriente es muy lenta

•Realiza la erosión en sentido horizontal y forma penillanuras;

•Arrastra arenas finas y

•Se utiliza para la navegación; en ocasiones es necesario dragar el cauce para retirar las arenas o material que se acumula por la falta de fuerza del caudal y la carencia de pendiente.