La Luna en su giro alrededor de
la Tierra presenta diferentes aspectos visuales según sea su posición con
respecto al Sol. Cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol, tiene orientada
hacia la Tierra su cara no iluminada (novilunio o luna nueva). Una semana más
tarde la Luna ha dado 1/4 de vuelta y presenta media cara iluminada (Cuarto
Creciente). Otra semana más y la Luna ocupa una posición alineada con el Sol y
la Tierra, por lo cual desde la Tierra se aprecia toda la cara iluminada
(Plenilunio o Luna llena). Una semana más tarde se produce el cuarto menguante.
Transcurridas unas cuatro semanas estamos otra vez en Novilunio. La zona que
limita la luz y la sombra se denomina terminadora.
•
1. Luna Nueva o Novilunio,
también llamada "Luna Nueva
Astronómica" o "Luna Negra”,
corresponde a la Luna Nueva Verdadera; esta fase de la Luna normalmente es
imposible verla a simple vista ya que se encuentra oculta tras el resplandor
solar, sólo es posible observarla cuando ocurre un eclipse total de Sol, los
cuales acontecen durante esta fase lunar sólo cuando las condiciones dadas son
las adecuadas.
• 2.
Luna Nueva Visible, también llamada en el argot popular "Luna Creciente”, corresponde a la Luna
Nueva Tradicional y es la primera aparición de la Luna en el cielo, 18 o30
horas después de haberse producido la posición de "Luna Nueva
Astronómica". Esta fase de la Luna se podrá ver en el cielo hacia el
oeste, una vez ya ocultado el Sol, justo por encima del crepúsculo aún
restante. Tiene forma de pequeña guadaña o cuerno. Esta fase de la Luna es la
que se utiliza para dar comienzo al primer día de cada mes lunar.
•
3. Cuarto Creciente: Tiene su
orto (salida del astro en el horizonte) por el este a las 12 del mediodía (hora
astronómica local, no necesariamente hora oficial), su cenit se produce a las 6
de la tarde y su ocaso a las 12 de la medianoche. La parte luminosa de la Luna
durante esta fase tiene la forma de un círculo partido justo a la mitad
(semi-círculo).
•
4. Luna Gibosa Creciente: una
vez ya pasada la fase del Cuarto Creciente, la Luna va tomando progresivamente
día tras día, una forma convexa por ambos lados en su parte luminosa, perdiendo
ese lado recto que poseía durante la fase anterior (Luna No. 3).
• 5.
Luna Llena o Plenilunio: es cuando la concavidad de la parte luminosa de la
Luna logra verse la totalidad de unas de sus caras hasta formar un círculo. Su
orto es aproximadamente a las 6:00 p.m., el cenit lo alcanza aproximadamente
durante la medianoche y se oculta cerca de las 6:00 de la mañana. La Luna Llena
viene a marcar justo lo que es la mitad del mes lunar (14 días, 18 horas, 21
minutos 36 segundos).
• 6. Luna
Gibosa Menguante: pasada ya la fase correspondiente a la Luna Llena, la
parte luminosa de la Luna comenzará a menguar con el correr de los días,
tomando así de nuevo —igual como en la Luna No. 4— una apariencia de una
Luna-Cóncava (gibosa) esta vez en su fase decreciente.
•
7. Cuarto Menguante:
exactamente igual que el Cuarto Creciente, pero en sentido contrario. Además,
tiene su orto a las 12 de la medianoche, alcanza el cenit en el cielo a las 6
de la mañana y su ocaso se produce a las 12 del mediodía, es decir, esta fase
lunar corresponde al periodo de días durante el cual es posible observar a la
Luna en el cielo durante las horas de la mañana.
•
8. Luna Menguante: conocida
también como "Creciente Menguante" o "Luna Vieja" (este
último término poco conocido) ya que es idéntica a la Luna Nueva Visible, pero
en sentido opuesto. La Luna Menguante sólo es posible verla de madrugada, hacia
el Este, justo por encima de la Aurora o Alba y antes de que salga el Sol.
Tiene apariencia de pequeña guadaña.
•
9. Luna Negra: corresponde a
la última fase visible de la Luna desde la Tierra, comenzando así, de nuevo,
otro ciclo de fases lunares.
LAS MAREAS
En
realidad, la Luna no gira en torno a la Tierra, sino que la Tierra y la Luna
giran en torno al centro de masas de ambos. Sin embargo, al ser la Tierra un
cuerpo grande, la gravedad que sobre ella ejerce la Luna es distinta en cada
punto.
En el
punto más próximo es mucho mayor que en el centro de masas de la Tierra, y
mayor en éste que en el punto más alejado de la Luna.
Así,
mientras la Tierra gira en torno al centro de gravedad del sistema Tierra-Luna,
aparece a la vez una fuerza que intenta deformarla, dándole el aspecto de un
huevo.
Este
fenómeno se llama gradiente
gravitatorio, el cual produce las mareas.
Al
ser la Tierra sólida la deformación afecta más a las aguas y a la atmósfera y
es lo que da el efecto de que suban y bajen dos veces al día (sube en los
puntos más cercano y más alejado de la Luna).
La marea es el cambio periódico del nivel del mar producido,
principalmente, por las fuerzas gravitacionales que ejercen la Luna y el Sol
sobre la Tierra.
Otros fenómenos ocasionales, como los vientos, las lluvias, el
desborde de ríos y los tsunamis provocan variaciones del nivel del mar, también
ocasionales, pero no pueden ser calificados de mareas.
A continuación se recogen los principales términos empleados en
la descripción de las mareas:
• Marea alta o
pleamar: momento en que el agua del mar alcanza su máxima altura dentro del
ciclo de las mareas.
• Marea baja o
bajamar: momento opuesto, en que el mar alcanza su menor altura.
El tiempo aproximado entre una pleamar y la bajamar es de 6
horas, completando un ciclo de 24 horas 50 minutos.
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